마라톤과 사라진 번호표

경주의 시작 전에 나는 번호표를 확인했다. 보통은 신경 쓰지 않는 일이지만, 오늘은 뭔가 이상했다.

대회 당일 아침, 도심의 한복판에서 수천 명의 주자가 모였다. 나는 참가자 중 한 명으로서 마음이 들떴다. 그런데 출발 직전, 내 번호표가 보이지 않았다. 잃어버린 것은 분명히 아니었는데, 가방에도, 주머니에도 없었다.

번호표가 없으면 기록을 남길 수 없고, 대회 주최 측의 규칙에 따라 경기를 시작할 수 없었다. 나는 당황했고, 주변 사람들에게 물었지만 도움을 받지 못했다. 시간이 점점 다가왔고, 출발 신호가 나왔다.

결국 번호표 없이 혼자 뛰기 시작했다. 다른 참가자들은 무리 지어 달렸지만 나는 혼자 움직였다. 처음에는 자유로웠다. 기록이나 순위에 신경 쓰지 않고 오로지 내 몸과 호흡에 집중했다.

중간 지점에서 나는 뜻밖의 풍경과 마주했다. 사람들이 점점 줄어들고, 도시의 소음도 멀어졌다. 그때 나는 숫자나 경쟁과 무관하게 운동 자체가 주는 기쁨을 느꼈다.

결승선을 넘었을 때, 주최 측은 번호표 없이 완주한 참가자를 인정하지 않았다. 하지만 나는 개운한 마음으로 숨을 가다듬으며 생각했다. 스포츠란 단순히 결과를 위한 것이 아니라, 자신과의 싸움이고 과정임을 다시 깨달았다.

나는 앞으로도 숫자에 매이지 않고 가끔 이렇게 나만의 경주를 할 것이라고 다짐했다.

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