祭りの提灯の秘密

秋の夜遅く、佐知子は故郷の小さな町の祭りで提灯を手にしていた。

彼女は都会に長く住んでいたが、毎年この時期に戻り、子供の頃から慣れ親しんだ灯りの暖かさを感じたかった。提灯には一つ一つ手書きの模様があり、地域の伝統が込められていた。だが今年、佐知子はその一つが不自然に新しく、ほかとは違うことに気付く。

祭りの準備をしていた老人に尋ねると、彼は躊躇しながらも最近の変化について話し始めた。以前の提灯師が引退し、新しい若者が伝統を受け継いだが、技術はまだ未熟で、古い模様を完全には再現できていなかったという。佐知子はその話を聞き、伝統を守ることと進化の狭間で揺れる地域の現状を理解した。

彼女は考えた。古いものをただ守るだけでなく、変化することもまた文化の一部なのだと。提灯の光は今年も町を照らし、人々の心をつなげていた。完璧でないけれど、それこそが今の祭りの形なのだ。

夜空に浮かぶ無数の提灯の中で、佐知子は静かに未来へ向けて歩み出した。伝統の灯りは、一つの形だけではないということを胸に抱いて。